El amanecer de un reinado

Uno de los mejores QBs de nuestro tiempo ya piensa en su próximo SB

MIAMI -- Prince electrificó al Dolphin Stadium el domingo por la noche, terminando su presentación musical con el tema "Purple Rain." El espectáculo ocurrió entre medio de Peyton Manning y la versión de los Colts de "Reinado Azul".
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Manning se sacó un gran peso de encima con el triunfo
Manning borró todas las preguntas que lo persiguieron en su carrera. Finalmente ganó el gran juego y se sacó el enorme peso que traía en su espalda. El mariscal derrotó a los Chicago Bears por 29-17 en el Super Bowl XLI y --aunque llegó un poco más tarde de lo esperado-- el Reinado de Manning puede ahora comenzar. Le puso fin a las críticas, completando 25 de 38 pases para 247 yardas y un touchdown en camino a ser nombrado el JMV del Super Bowl.
Menos de media hora después de que su equipo registrara 430 yardas en ofensiva ante la gran defensiva de los Bears, Manning, el perfeccionista, aceptó su primera victoria de Super Bowl llamándola un "triunfo del equipo", y prometió utilizar la experiencia ganada en la Final para convertirse en un mejor mariscal. Uno de los mejores QBs de nuestro tiempo ha comenzado a pensar en ganar su próximo Super Bowl.
Sólo la amenaza de Manning derrotó a los Bears el domingo por la noche. Los profundos Chris Harris y Danieal Manning jugaron duramente durante tres cuartos del partido bajo un sistema de Cobertura 2 alrededor de 18 yardas detrás de la línea de golpeo. Generalmente, los apoyadores se retrasaban para ayudar en cobertura. Como muchos otros equipos que enfrentan a Manning, Chicago quería evitar que el mariscal los encontrara desprevenidos con un pase profundo.
Pero lo que los equipos todavía no se dan cuenta, es que evitar que Manning lance profundo le juega a su favor. A él le encanta destrozar a las defensivas con pases cortos. Con la incesante lluvia del domingo, Manning prefería lanzar pases más cortos y controlados.
"Obviamente, el juego aéreo no iba a ser tan preciso con este clima", dijo.
Al principio tuvo problemas. Con el clima variando entre llovizna y lluvia torrencial, Manning lanzó una intercepción en la marcha inicial de los Colts, algo que lució aún peor porque los Colts estaban 7-0 abajo tras la devolución de 92 yardas de Devin Hester en la patada de salida.
De alguna manera, este juego enmarca la temporada de los Colts. Lo lograron de la forma más complicada. Es cierto que Indy empezó el año con una marca de 9-0, pero el equipo batalló con las lesiones y terminó sembrado tercero en la AFC, obligado a jugar tres duros partidos de postemporada.
"En el pasado, cuando nos quedamos cortos, fue decepcionante", dijo Manning. "De alguna manera encontramos la forma de aprender de aquellas derrotas y nos convertimos en un mejor equipo debido a ello. Luego de una decepcionante derrota como la de los playoffs del año pasado ante Pittsburgh, los veteranos nos juntamos, aprendimos de ello y sentimos que éramos un mejor equipo esta campaña, y quizás más fuerte por ello. Es bueno coronar tanto trabajo duro con un campeonato".
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¿Será el primero de muchos para Manning y Dungy?
Fue divertido sentarse en el Dolphin Stadium y ver a Manning realizar su rutina mucho antes del comienzo del juego. Cerca de dos horas antes de la patada de salida, el asistente de entrenador en jefe Jim Caldwell y él estuvieron arrodillados en la yarda 10, repasando las estrategias finales. Luego de eso, comenzó a hacer su rutina de pases con Marvin Harrison, Reggie Wayne y otros.
"Estaba haciendo su rutina", dijo el coordinador ofensivo, Tom Moore. "Caldwell y Peyton se sientan siempre allí y repasan algunas cosas. Jim cumple una tremenda labor y tiene una relación excelente con Peyton, quien está muy concentrado en el juego. No da nada por sentado".
Las condiciones fueron de las peores en la historia del Super Bowl. Normalmente, las definiciones se juegan en domos o terrenos secos y cálidos. Miami estuvo húmedo y mojado, una pesadilla para un mariscal. Rex Grossman se vio claramente afectado, lanzando dos intercepciones, perdiendo dos balones y teniendo problemas durante todo el juego.
"Es por eso que te alegras de tener a un centro veterano como Jeff Saturday", dijo Manning. "No se cuántos saques hemos jugado juntos. Los Bears tuvieron algunos problemas en los intercambios. Jeff y yo nunca tuvimos dificultades de ese tipo y fue bueno. Realmente intentamos proteger el balón".
Esta pudo haber sido una de las mejores labores de un equipo escondiendo el balón del otro en la historia del Super Bowl. Hubo un período --desde la marca de 9:14 en el segundo cuarto hasta el tercer cuarto-- en el que los Colts tuvieron en su poder 32 de las 36 jugadas ofensivas. En un punto, los Colts acumulaban 65 jugadas contra sólo 23 de Chicago. En total, Indy sumó 81 jugadas frente a 48 de los Bears.
Aunque la defensiva de los Bears pudo haberse conformado con contener a Harrison (cinco atrapadas para 59 yardas) y Wayne (sólo dos recepciones), Manning de todos modos fue capaz de destrozar a Chicago. Completó 10 pases con el corredor Joseph Addai y ejecutó muchos pases cortos a lo largo de la noche. Cuando atrapó a los Bears en Cobertura 1, entonces les dio el balón a sus corredores.
En lugar de liquidar a los Bears con una rápida ráfaga, lo hizo lentamente, de manera metódica. Debido al clima, Manning y Tony Dungy --quien ganó su primer Super Bowl como entrenador-- fueron precavidos en la zona roja- y se conformaron con goles de campo. Aunque no tuvo que concretar la patada decisiva, Adam Vinatieri acertó tres de cuatro goles de campo.
La jugada que cambió el partido ocurrió con 6:50 en el reloj en el primer cuarto. Manning es tan bueno que, si cometes un error, va a explotarlo, y los Bears cometieron uno grave que le permitió a Wayne quedar abierto para la recepción de 53 yardas de touchdown, que redujo la ventaja de los Bears a 7-6.
"El pase de touchdown fue algo que trabajamos esta semana", dijo Manning. "Fue una especie de ruta de escape. Creo que fallaron en la cobertura. Debía ser un esquema de Cobertura 2 y su profundo [Chris Harris] jugó hombre a hombre. Lo más importante es que tienes que comprar tiempo porque debes sostener el balón en tus manos. Me alegré de poder lanzar el ovoide".
Manning fue un cirujano preciso el domingo. Ahora, el mariscal viajará al Pro Bowl, pero su plan es regresar a Indianapolis en marzo para empezar a trabajar en la próxima temporada.
"Vamos a trabajar en marzo y vamos a ser mejores debido a esto", dijo Manning.
El "Reinado Azul" comenzó en Miami el domingo por la noche, y podría durar por mucho tiempo.

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